"술이 기억을 지운다? 알코올성 치매, 그 위험한 진실"

알코올, 뇌를 망가뜨리는 독인가요? – 알코올성 치매와 뇌 손상의 숨겨진 진실

 

술 한잔의 여유가 기억을 앗아갈 수도 있다는 사실, 알고 계셨나요?
최근 브라질 상파울루의대 연구진이 발표한 충격적인 결과에 따르면, 일주일에 8잔 이상 술을 마시는 사람은 치매 전조인 뇌 손상 위험이 무려 2배까지 높아진다고 해요.
특히 뇌세포를 망가뜨리는 타우 단백질의 엉킴과 혈관을 막는 미세한 경화증까지 발견돼, 단순한 기분전환을 넘어 알코올이 뇌 건강에 치명적일 수 있음을 시사합니다.

이 글에서는 다음과 같은 내용을 다뤄요.

• 알코올 섭취량과 치매 발생률 관계
• 성별·연령별 알코올 영향 분석
• 술 종류에 따른 차이
• 알코올성 치매를 막는 생활 루틴

---

알코올이 뇌를 망가뜨리는 경로, 이렇게 드러났어요

최근 《Neurology》에 발표된 연구는 평균 나이 75세 사망자 1781명의 뇌를 부검하고, 생전 술을 얼마나 마셨는지를 유족에게 확인했어요. 그 결과를 간단히 정리하면 이렇습니다.

1. 알코올 섭취 그룹 분류 ➀ A그룹: 금주자 (965명)
   ➁ B그룹: 일주일 7잔 이하 음주자 (319명)
   ➂ C그룹: 일주일 8잔 이상 과음자 (129명)
   ➃ D그룹: 과거 과음 경력자 (386명)
2. 핵심 결과 ➀ C그룹의 타우 단백질 엉킴 위험: A그룹 대비 2배
   ➁ C그룹의 유리세동맥경화증 위험: A그룹 대비 133% ↑
   ➂ C그룹의 평균 사망 연령: A그룹보다 13년 빨라
   ➃ D그룹도 뇌 손상 흔적 뚜렷

이처럼 지속적 과음뿐 아니라, 한때의 과음도 뇌에 흔적을 남긴다는 점에서 매우 중요한 연구예요.

---

나이와 성별, 음주의 영향은 다르게 나타났어요

1) 연령대별 분석

50대 이후 뇌는 자연적인 위축과 함께 회복 능력이 떨어져요. 거기에 알코올이 더해지면 뇌혈류 감소, 산화 스트레스 증가, 염증 유발 등으로 신경세포를 급격히 손상시켜요.

• 60대 이상 과음자는 경도인지장애(MCI) 발생 위험이 1.7배 증가
• 75세 이상 고령자는 하루 2잔 이상의 음주만으로도 치매 위험이 2.1배

2) 성별 차이

여성은 남성보다 **알코올 분해 효소(ADH)**가 적어 같은 양을 마셔도 혈중 알코올 농도가 더 높아져요.

• 65세 이상 여성 과음자 → 알츠하이머병 발병률 2.3배
• 같은 연령대 남성은 약 1.5배 증가

---

술의 종류에 따라 치매 유병률이 다를까요?

술은 모두 알코올을 포함하지만, 성분과 함께 먹는 방식, 섭취량이 다르기 때문에 영향을 조금씩 달리 해요. 다음은 미국 질병관리본부(CDC), 하버드 의대 자료를 바탕으로 정리한 내용입니다.

술 종류알코올 도수(평균)1회 기준 섭취량치매 유병률 경향특징

와인	12~14%	148ml	상대적으로 낮음 (1.1배)	폴리페놀 등 항산화물질 풍부
맥주	4~6%	355ml	평균 (1.3배)	식사 중 과다 섭취 경향 많음
증류주(소주, 위스키 등)	20% 이상	44ml	높음 (1.7배 이상)	빠른 흡수, 음주량 통제 어려움
칵테일류	혼합	200ml 이상	높음 (2.0배 이상)	설탕, 시럽 동반 시 대사질환 위험↑

즉, 증류주와 달콤한 칵테일이 가장 위험하며, 와인은 양 조절을 전제로 상대적으로 덜 해로운 편이에요.

---

치매 예방, 꼭 금주만으로 충분할까요?

물론 금주는 기본이에요. 하지만 술을 줄이거나 끊는 것만으로 모든 위험을 제거할 수는 없어요. 뇌 건강을 지키기 위한 실천 가능한 방법을 함께 정리해볼게요.

1. 뇌 건강을 위한 식습관 ➀ 오메가-3 풍부한 생선 (연어, 고등어) 섭취
   ➁ 항산화 식품: 블루베리, 토마토, 녹황색 채소
   ➂ 포도당 과다 섭취 제한: 고혈당은 뇌신경에 해로움
2. 꾸준한 운동 루틴 ➀ 하루 30분 빠르게 걷기
   ➁ 주 3회 유산소 + 근력 운동 병행
   ➂ 뇌혈류 증가와 스트레스 완화 효과
3. 뇌 자극 활동 ➀ 매일 새로운 단어 외우기
   ➁ 글쓰기, 퍼즐, 독서
   ➂ 소셜 활동 참여 (봉사, 동호회 등)
4. 수면과 스트레스 관리 ➀ 수면 시간은 최소 6시간 이상
   ➁ 일정한 취침·기상 시간 유지
   ➂ 명상, 호흡 운동으로 불안 감소

---

결론: “술은 기억을 흐리게 합니다 – 정말로요.”

술 한 잔은 분위기를 띄울 수 있지만, 반복되는 잔은 기억을 무너뜨릴 수 있어요. 특히 나이 들수록, 뇌는 작은 손상에도 쉽게 무너지고 회복이 느려지기 때문에 중년 이후의 음주는 더욱 조심해야 해요.

지금부터라도 음주량을 줄이고, 뇌를 위한 하루 루틴을 만들어보세요. 기억은 하루아침에 사라지지 않지만, 매일의 습관이 쌓이면 분명한 차이를 만듭니다.

---

핵심 요약

• 일주일에 8잔 이상 음주 시 치매 위험 2배↑
• 과거 과음자도 뇌 손상 흔적 발견
• 여성·고령자에서 더 민감하게 작용
• 술 종류별로 와인은 비교적 덜 위험, 칵테일·소주는 위험도↑
• 금주 외에도 운동, 수면, 식단, 사회활동이 예방에 중요

---

참고자료

1. Oliveira AFJ et al. (2024). “Alcohol use and brain pathology.” Neurology, AAN Press
2. Harvard Medical School. (2023). “Alcohol and Dementia: The risk you need to know.”
3. CDC, Alcohol and Public Health: https://www.cdc.gov/alcohol
4. WHO. (2023). Global status report on alcohol and health
5. Livingston G et al. (2020). “Dementia prevention, intervention, and care: 2020 report.” Lancet Commission